Зональные контроллеры монтируются в ключевых зонах автомобиля для агрегации всех локальных датчиков и исполнительных механизмов, сокращая кабельную сеть на километры и десятки килограммов.
В зональной топологии контроллеры размещаются по физическим квадрантам автомобиля (передний левый, передний правый, задний левый, задний правый). Все датчики и актуаторы зоны подключаются короткими трассами к локальному зональному блоку (ZCU), который преобразует аналоговые и шинные сигналы в пакеты Ethernet для передачи в центральный мозг.
Зональный контроллер выполняет роль высокоскоростного моста между традиционными шинами (CAN-FD, LIN, FlexRay) и магистральным Ethernet. Аппаратные акселераторы пакетов осуществляют инкапсуляцию фреймов CAN в Ethernet без загрузки процессорных ядер, обеспечивая ультранизкие задержки передачи.
Современные ZCU объединяют функции шлюза и интеллектуального распределителя питания (e-Fuse/Smart PDM), заменяя электромеханические реле и плавкие предохранители полупроводниковыми ключами с программным контролем токов и мгновенной защитой от коротких замыканий.
Zonal and centralized designs are complementary, not competing. Zonal controllers solve the wiring and I/O problem close to the hardware; centralized high-performance computers solve the application and AI compute problem. Together they form the dominant target architecture for software-defined vehicles.