ゾーン型アーキテクチャは、車両のハードウェアを機能ではなく物理的なゾーンで編成します。各ゾーンコントローラは担当する車両領域のセンサー・アクチュエータ・電力を受け持ち、高速 Ethernet バックボーン経由で中央コンピュートと通信します。
ドメイン型や集中型のアーキテクチャは電子部品を機能別にまとめます。ゾーン型は位置別にまとめます：左前、右後ろ、など。ローカル I/O は中央の筐体まで引き回すのではなく最寄りのゾーンコントローラで終端するため、ワイヤハーネスを大幅に短縮し、重量・コスト・組立時間を削減します。
ゾーンコントローラは電力分配ノードも兼ねます。集中型ヒューズボックスからゾーン型のスマートヒューズへ移行することで、ソフトウェアが負荷を制御し、障害をローカルで検出し、電力経路を再構成できます。これは自動運転における冗長性の重要な実現要素であり、単一の電源やネットワークの障害が安全機能を停止させてはなりません。
各ゾーンは車載 Ethernet 経由で中央コンピュートに接続し、決定論的な配信のためにしばしば time-sensitive networking を用います。バックボーンはベストエフォートのデータと並んでサービス指向のトラフィック（SOME/IP、DDS）を運ぶため、ゲートウェイとスイッチは帯域・優先度・タイミングを管理し、安全関連のストリームを境界内に保たなければなりません。
ゾーン型と集中型の設計は競合ではなく相互補完です。ゾーンコントローラはハードウェアに近い場所で配線と I/O の問題を解決し、集中型の高性能コンピュータはアプリケーションと AI のコンピュート問題を解決します。両者が組み合わさって、ソフトウェア定義車両の主流となるターゲットアーキテクチャを形成します。